176 番外：if线 青梅竹马（1）
暴雪如絮,呜呜的风声好似鬼哭狼嚎。
魏严合眼躺在枯草堆中，心下好笑，当真是人老念旧了，这天牢外的风声,竟让他生出几分是在塞北的错觉。
他被老头子绑去戚家军营,和谢临山一起在北地戍边,都是多少年前的事了。
只不过,那时候的确好啊。
戚老将军健在，容音不曾入宫,临山和太子也没身死锦州……
他半生的快意，都是那些时日了。
眼皮发沉,魏严就这么放任自己在那阵阵风饕雪虐声中睡了过去。
恍惚间有人靠近，将什么东西搭在了他身上,抵御那似要将人皮肉都刮下一层来的寒风。
魏严暗忖莫不是天牢的狱卒？
但他一介罪人，狱卒是不会轻易给他添衣加被的，莫非是狱卒得了陶太傅或是谢征示意？
正囫囵思索间，那给他身上搭了衣物的人却并未离开,而是迟疑着伸出手,似想触碰他，魏严隐约嗅到了一股似幽兰又似山茶花的香气。
多年如履薄冰养成的警惕，让他几乎是本能地抬手截住了那只手，凛冽凤目霍地掀开。
看到的却是一个只在午夜梦回才能见到的人。
女子一身梨花白绣着千叶莲的袄衣，肩若削成,腰如约素,眉目盈盈好似一副山水画卷，那只手还被他扼在掌中，她白皙的脸上半是惶然半是被他撞破的羞赧,咬了下唇道：“我见三哥睡在此处，给三哥拿了件氅衣过来……”
魏严有个早夭的兄长，上边还有个庶兄，他在家中排行第三。
魏、戚两家交好，戚容音自小便唤他三哥。
他定定看了眼前女子许久，才出声：“你许多年不曾入我梦了，今夜是知我大限将至，专程来看我的？”
戚容音皱了皱眉，顾不得抱赧，被魏严扼住腕的那只手微微用力，温润细腻的掌心贴上了他前额，喃喃道：“三哥怎说起了胡话？莫不是感染风寒起了瘟症？”
掌心接触到的肌理，的确是一片滚烫，戚容音当即变了脸色，唤守在城墙拐角处的武婢：“揽月，快去叫军医，三哥感染了风寒！”
魏严抬眼望见满天星幕，以及城楼上那杆被火盆里的火光照得分明的“戚”字旗，这才发现自己是靠城墙垛而眠的，周围还有不少抱着刀戟坐眠的将士，脸上身上的血泽未干，显然是刚经历一场恶战。
他只觉这梦太真切了些，当真是和那些年在北地所经历的一样。
戚容音刚要起身，便又被魏严拽住了手。
戚容音不解地看着从醒来便不太对劲儿的人，疑惑出声：“三哥？”
魏严缓缓道：“别走，让我再看看你，十八载，你每每入梦来，都不曾好好同我说过话……”
“三哥在说什么？什么十八年？”戚容音越听，眼底惑色越多，却还是安抚道：“我不走，我去打水来，给三哥擦擦脸。”
风寒的缘故，魏严现在脑仁儿的确一抽一抽地疼着，他抬起另一只手按住了额角。
戚容音见状，抽离了被他攥住的那只手，步下城楼去打水。
魏严视线下意识紧盯着她，生怕她就这么不见了，身旁一名脸上布着血迹和汗尘假寐的将军睁眼笑了起来：“魏中郎怕是好事将近了吧？”
魏严记得自己在戚家军营时，曾任中郎将，军中同袍也多以“魏中郎”称呼自己。
眼前这人面生得紧，他眯眼仔细看了一会儿，才辨出对方乃后来的陕西都护使，自己同他在戚家军营时，的确有过一段同袍之谊。
只是后来便寡交了。
真是怪哉，他梦见戚容音也就罢了，怎还会梦见此人？
隐约之中，魏严察觉到今夜这梦，是和以往的不太一样。
他撑着墙根想起身，手上传来一阵锐痛，低头一瞧，才发现掌心缠着一圈染血的纱布。
他先前睁眼便瞧见戚容音，被占据了所有心神，连手上的痛感都未察觉，此刻又用力握了一下掌心，针扎一样绵密的细痛再次传来，魏严终于意识到了不对劲儿。
在梦里的痛觉，也是这般真切的吗？
戚容音端着水盆，引着军医往城楼上来，温声道：“魏三哥发起了高热，眼下父兄追敌未归，三哥万不能再病倒了，劳军医替他看看。”
魏严听到此处不由皱眉，戚老将军和少将军都追敌未归？
在他记忆中，只有戚老将军误得军情那一次，才是父子几人一同去追敌的，也正是那一次追敌，戚家父子都身死疆场。
军医给魏严把脉时，他尚还陷在一片混沌的思绪中不曾回过神来。
等军医把完脉，从随身携带的针包中取了一枚银针：“城内治伤寒的药物早已告罄，中郎高热不退，老朽也只能用商阳穴放血的法子替中郎缓解一二了。”
银针刺入指尖，那痛愈发清晰。
真实的不像是做梦！
一个猜测在魏严心中形成，恍若一柄利剑将灵台间混沌的层层雾霭劈开，一股狂喜涌上魏严心头。
在军医取出银针时，他顾不得指尖的刺痛，用力攥紧了戚容音了手，素来冷沉的眼底隐约有泪光浮现：“容音，容音……真的是你……”
他手上的力道太大，握得戚容音手骨都有些发疼。
她远山一样的秀眉轻蹙：“自然是我，三哥这是怎么了？不过在城楼上小憩了一会儿，醒来便总说胡话……”
戚家是戍边重臣，此番北厥来犯，戚容音特带领府医前来城门这边救治伤兵。
魏严沧声笑开，狼狈又欢喜。
戚容音和城楼上的将士们皆是面面相觑。
魏严却很快撑着城墙垛爬起来，对戚容音道：“我现在没法同你解释太多，速点三千精兵与我出城！”
若他当真是重生了，这便是戚老将军父子见北厥王子败走前去追敌，欲生擒北厥王子，却中了埋伏死于大漠的那一仗！
戚容音跟着父兄在这关外，对军中事务也很是敏锐，当即就意识到了不对：“我父兄有危险？”
魏严忍着因记忆纷杂而胀痛的脑仁儿，不答反问：“他们出城多久了？”
戚容音答：“已有一个时辰了。”
魏严脸色便也沉了下来，此去不知还能不能挽回戚家父子战死的定局，但上苍让他重来一回，总归要拼劲全力去搏上一搏，他沉声吩咐：“点兵，备马！”
戚容音一颗心怦怦狂跳起来，冥冥之中，她是感觉有什么地方不对。
战场上，有时候多一刻钟半刻钟的先机，便能决定一场仗的胜负。
事关父兄的安危，她也顾不得追问太多，忙让城内留守的副将去点城内还能作战的兵卒。
奈何城内将士才经历过一场恶战，所剩精锐都随戚家父子追敌去了，把勉强还能上战场的伤兵也算上，方才凑足三千人马，其中大部分将士都还疲敝不堪。
此番长途奔袭而去，就算赶上了救援戚家父子，对上凶恶如豺狼的北厥蛮人，是不是羊入虎口还难说。
但魏严记得上一世谢临山在此时已得了燕州被困的消息，正带着徽州谢家铁骑在赶来的路上。
前世自己便是因这场风寒病倒，等谢临山带着援军至，得知燕州此战已胜，老将军父子追败寇、生擒北厥王子去了，久等不见戚老将军归来，前去查探，寻着大军绕路的痕迹，兜了个大圈，才在马王坡瞧见染血的“戚”字旗和遍地死卒。
北厥人伏击的地点就在马王坡，他此去全速行军，能省下不少寻着马蹄印找军队兜圈的时间，只要再多拖上个一时半刻，再差斥侯前去寻谢临山的军队，谢家铁骑一到，北厥人这场阴谋便没胜算了。
魏严驾马出城时，便唤来自己的心腹，让他快马加鞭往徽州来燕州的必经之道赶去，遇上谢临山便让他往马王坡去。
心腹听得命令，没头没脑地问了句：“主子，您怎知谢将军会率援军来？”
魏严一道冷厉的眼风扫过去，心腹只觉脊背一寒，再不敢多问，连忙抱拳：“属下这就去传信！”
言罢一拍马臀往徽州要道奔去。
魏严扯着马缰，却有了片刻失神，是了，在锦州血案之前，他身边的人还敢这般冒失同他说话的。
后来，跟着他的这些人，都死光了，再选到他身边的人，从不敢同他妄言一句。
想多了便心中发苦，魏严收敛了心神，正要下令让大军出发，却又听得城门口处传来的一声急切呼唤：“三哥！”
魏严驭住战马回头，便见戚容音披着雪狐大氅，踏着一地雪泥朝他急奔而来。
因为跑得急，她双颊都被风吹得有些发红。
魏严一掣缰绳，调转马头便朝戚容音冲了过去，战马在距戚容音五步开外被他勒住了缰绳，马儿的前蹄高高扬起，抖落不少雪沫。
戚容音将一枚坠着络子的平安符递与他：“三哥，你带上这平安符，一定要平安归来！”
她不知魏严为何突然急急地要调兵出城，但她能感觉到他此去定然危险。
魏严俯身去抓那平安符时，连带着将戚容音那只被冻得通红的手也紧紧握住了，他脸上还带着上一场仗留下来的血迹，用一种戚容音看不懂的、深沉又裹挟着痛苦和悲意的目光望着她：“容音，等这场仗打完，我们成亲好不好？”
不过二八年华的少女呆在了原地，好一会儿才挽起唇角，说：“好啊。”
她脸上被风吹出来的冻红掩住了羞意。
魏严又用力握了握她的手，才抓起那枚平安符，调转马头大喝一声：“往马王坡全速行军！”
武婢撑开油纸伞，替戚容音挡着鹅毛一般飘下的漫天飞雪，劝道：“小姐，先回城吧。”
戚容音纤白的手按在了自己心口的位置，看着魏严率着城内三千残军远去的影子，眉间笼上一抹忧色：“揽月，不知为何，从三哥说要点兵出城起，我这心口便一直发慌。三哥醒来便怪怪的，他肯定瞒了我什么……”
大军行至马王坡附近，便已见遍地死尸。
随行的将士瞧见这副又经历过一场恶战后的惨象，都呆住了。
他们追敌的大军遭受了伏击？
魏严瞧见此景，也是浑身的血都冷了下来，只不过居高位十余载练出的城府，让他在此刻面上也难辨情绪，只沉声吩咐：“找帅旗在何处！”
底下的人忙在遍地死尸的战场去寻帅旗。
片刻后回来复命：“中郎，戚家帅旗不在此处！也没找到戚大将军等人！”
魏严只觉压在心口的那块巨石骤轻了不少——帅旗不在此处，戚家父子也不在此处，就说明他们极有可能还活着。
只是突围了出去后，又被北厥人咬上了。
他沉喝：“所有斥侯出动，寻着战场周围找撤走的马蹄印。”
军中的斥侯驾马四下奔走查探。
很快便有一名斥侯急奔回来：“中郎，在山那边有凌乱的马蹄印！”
魏严狠狠一夹马腹，冷峻的脸都有些狰狞了：“追！”
跑过一片缓坡，便隐约听见了山那边传来的震天厮杀声。
大军加速翻过山岭，魏严立于陡坡上，瞧见了下方在北厥人不断缩小的的包围圈下苦苦支撑的戚家军。
出城时的上万大军，眼下瞧着，竟已只剩几百人。
“戚”家军旗被护在最中央屹立不倒，但北厥人围着他们以太极阵跑马，沿着包围圈奔走间，人借马势砍杀了一层又一层护在最外围的将士。
戚家军被逼到这地步，精疲力尽，又知求生无路，哪还有还击之力，几乎是任人宰割。
随行的副将看得心急如焚，同魏严道：“中郎，咱们快去救大将军他们啊！”
魏严咬紧下颌，死死盯着下方不断缩圈的北厥军队，喝道：“调整军阵，务必用这三千人给我占满前边的整个山头，后方灌木林里也全插上军旗，再把所有战鼓摆出来。”
他带来的是三千残军，就这么冲下去，不过是送死。
唯有制造声势，先恐吓北厥兵卒，才能多几分胜算。
副将闻言，赶紧下去部署。
眼见战鼓架起来了，魏严又下令：“吹角。”
腰间挂着铜制兽角的小卒拿起角，深吸一口气后，“呜——呜——”
绵长又浑厚的角声顿时传遍了下方战场。
也幸得这处山坳是个喇叭形地势，角声被北风卷着带下去时，仿佛四面八方都有了回音。
还在试图缩圈的北厥军队也缓了下来，回头往坡上看来。
“擂鼓！”
魏严又是一声沉喝。
手拿鼓槌守在足足有一人高的大鼓跟前的小卒，当即也挥槌捶向了鼓面。
“咚——”
“咚咚——”
鼓声厚重，恍若惊雷坠地。
下方的北厥军阵明显有了骚动，毕竟乍一眼瞧去，整面坡上都是大胤援军，后方灌木林里也军旗林立，前来的不知是多少人马，北厥人不免被震住。
所有声势都已做足，剩下的便唯有死战了。
魏严狠狠一夹马腹，一马当先往山下冲了去，手提一柄精铁所制的偃月长刀斩尽塞北寒风，嘶声长啸：“杀——”
他身后三千兵卒紧跟其后，从马王坡上纵马俯冲而下。
三千人的冲锋做不出千军万马疾驰的地动山摇，好在有雷鸣般的战鼓声做掩护，倒也吓破了不少北厥兵卒的胆。
有这份先机在，魏严很快将北厥人的包围圈撕开了一个口子。
奈何三千疲敝兵马所能造成的伤害实在是有限。
虽虚张声势打了个北厥措手不及，等北厥将领那边发现他们人的马并不像他们营造出来的那般多后，很快调整军阵，让先前被打得溃败的兵卒退居其后，左右翼军队从两侧包拢，意图将这支突然冒出来的援军也困死在他们的包围圈里。
副将意识到了北厥人的目的，在艰难厮杀之际同魏严道：“中郎，这帮蛮子想把我们也封死在里边！”
远处被北厥军围得死死的戚家军中也有人嘶声喊话：“魏中郎，大将军有令，命您带着援军撤！”
魏严横刀劈开一名挡路的北厥小将，眼底隐隐有了猩意，继续往前冲杀。
副将咬牙冲魏严道：“魏中郎，撤吧，莫要意气用事！留着这些大好儿郎的性命，来日何惧不能让北厥血偿此债？等蛮子把缺口彻底堵住了，我等便是白送性命了！”
魏严已杀红了眼，扭头嘲副将嘶吼道：“有援军！再撑一刻钟！”
副将知道戚、魏两家是世交，关系匪浅，只当他是想救戚老将军才扯了个谎话，正急得想骂人。
马蹄之下的地皮却开始颤动，满山碎石颠簸，这次当真是地动山摇了。
浑厚的鼓声里，身后传来排山倒海般的嘶吼声：“杀——”
光是那声浪便震得人耳膜发疼。
副将惊惶回头望去，便见一支浩浩荡荡的黑铁骑兵，恍若洪流过境一般，从马王坡上俯冲而来。
雪天相接处，一杆迎风招展的“谢”字旗随着黑铁洪流一齐逼近。
为首那银鞍白马的青年将军，面似神祇，色如修罗，身后猩红的披风在白毛寒风里翻飞，震人心魂。
山下还在试图缩小包围圈的北厥人听得身后传来的厮杀咆哮声，回头瞧见此景，也是惊得肝胆具颤，尚不及调整阵型迎击，便被山上如一柄尖锥直刺而下的谢家铁骑将军阵彻底撕开。
被困在敌阵中央，已耗得精疲力尽的戚家军瞧见“谢”字旗，也几欲喜极而泣：“谢家铁骑！是谢将军率援军来了！”
不知是谁率先长啸一声，明明双臂都已因持刀拼杀太久，酸软到麻痹，却还是举起了刀剑，继续同北厥人厮杀，往援军的方向艰缓移动过去。
魏严看到谢家军旗，悬在心口的那块大石头也终落地，高热又经了几场大战的身体疲敝不堪，让他整个人都有了几分恍惚。
副将惊愕问他：“中郎，你怎知谢将军的援军在后边？”
魏严不答，提刀继续向着戚家军的包围圈杀去。
等两军交汇，他一眼便看到了被一众亲兵护在中央的戚老将军，只是戚老将军手捂着腰腹，手背已被鲜血染红。
明显是受了重伤。
魏严心中一紧，策马上前，唤道：“大将军！”
戚老将军须发斑白，面相看着很是孔武威严，只不过此刻嘴唇已泛白，被长子扶着才能站稳。
眼见来者是魏严，他面上的神情稍松怔了些许，道：“你和临山来了。”
魏严翻下马背，看着戚老将军血流不止的腰腹，再也绷不住面上的沉痛之色，逼得他眼眶也发涩：“您……怎么伤的？”
戚老将军于他而言，亦师亦父。
上一世，便是因为他那句言祸，致使本就对戚家忌惮不已的老皇帝起了杀心，为了剪除太子羽翼，率先对戚家下了手。
可恨一直到北厥再次攻打锦州，收回了戚家兵权的老皇帝不得已又将戚家兵权交与了谢临山，他们才慢慢查出了戚家父子的死，也是出自老皇帝之手。
重来一次，还是救不了戚将军吗？
戚家长子戚献珲扶着戚老将军，双目猩红：“徐策那狗贼，他伤父亲的这一剑之仇，便是他坠马被踏死于乱蹄之下，也难消我心头大恨！”
魏严猛地抬眼：“是徐策伤的老将军？”
戚献珲咬牙切齿道：“那叛徒偷袭了父亲！”
他看着戚老将军因失血过多而逐渐灰败的脸色，气得唇都有些发抖，别过脸去，才强忍下了眼中的泪意。
魏严前世只查出是戚家军的徐策得老皇帝授意，谎报军情，在明知北厥人有伏的情况下，还诱戚家父子前去追敌，却不知戚老将军身上的致命伤，竟也是拜徐策所赐。
怒意裹挟着浑身的血逆涌，他勉强让自己冷静，说：“先回燕州城，大将军的伤需要即刻医治。”
北厥人也懂得见好就收，眼见大胤援军来了，谢家铁骑锐不可当，在想困死戚家军无望，当即鸣金收兵。
谢临山披一身血甲过来时，瞧见戚老将军面如土色，神色也是一凛：“大将军受伤了？”
魏严抬眼瞧向那清朗意气的青年将军，叫白毛北风吹得发涩的眼底，透出几分微红，他唤了声：“临山？”
十八载月寒日暖，煎这人寿，他几乎已记不清昔日好友的模样了，只记得他的尸首从燕州运回时，那满身的刀斧凿伤和发黑的箭孔，以及破开后用针线缝起来的胸腹……
那是戚老将军都曾断言，此子再磨砺几年，往后的成就未必不能越过他去的少年将才啊，最后却落得个那般下场！
如今，当真是隔世再见了。
谢临山瞧着魏严发红的一双眼，以为他是担忧戚老将军，当即就问：“以圭，大将军是被何人所伤的？”
魏严勉强敛下心神，道：“戚家军中出了叛徒，此事说来话长，大将军伤势紧急，回城再说。”
谢临山也知戚老将军的伤势拖不得，点了头。
等魏严和谢临山护着戚家残军回到燕州城时，已是暮时。
戚容音在城楼上瞧见了大军凯旋，奔下城楼来，见兄长满脸血迹，戚老将军则是被亲兵用树枝和藤条绑成的担架抬回来的，脸色霎时间就是一白。
她拎着裙摆上前，强自镇定问：“父亲怎么了？”
戚献珲喉间发哽，对着胞妹也说不出一句宽慰的话来，只把脸侧做一边，强忍悲意。
还是魏严道：“大将军被叛徒徐策所伤，先让军医看看伤势。”
一行人抬着戚老将军进了城主府，军医前来医治时，戚容音和兄长寸步不离地守在床边。
下人端着水盆进来，不多时又端着一盆盆血水出去，没人说一句话，屋内气氛压抑到了极点。
谁都知道戚老将军的伤势不容乐观。
魏严和谢临山抱臂立在门口，谢临山看了守在内间的戚家兄妹一眼，对魏严道：“以圭，可否借一步说话？”
魏严知道谢临山想问什么，点了头同他一道离去。
到了僻静处，谢临山直接开门见山问：“以圭，你怎知我率军来燕州了？又知北厥人伏击大将军的地点在马王坡？回城时，我派斥侯去查探过地形了，大将军是被北厥人引着兜了个大圈才到马王坡去的。”
这一场救援虽说是赶上了，但谢临山十分清楚，若不是魏严提前派人给自己传了信，让他直接赶往马王坡，等他寻着大军行军路迹找过去，无论如何都是来不及的。
魏严望着好友，眼底闪过许多晦涩情绪，最终只道：“临山，你知我不信鬼神之说，但在我身上，的确是发生了怪力乱神之事。”
“我不过是在一场戮战后，抵不过疲乏于城楼上合眼小憩了片刻，便如走马观花般看完了后半辈子的事。今日戚老将军父子身陷险境，当真只是一个徐策谋划得了的吗？”
谢临山听出弦外之音，眼神一厉：“是贾家？”
贾贵妃圣宠正浓，贾家跟着鸡犬升天，十六皇子意图同太子争位，贾家和戚家明里暗里过招，也不是一日两日了。
魏严却摇头，时隔两世，终将那份折磨了自己大半辈子的愧疚说与故人：“是我那‘禅位’之言，传到了陛下耳中。”
谢临山瞳孔一缩，骤然转眸看向魏严：“要戚家死的人，是陛下？”
魏严沉重闭目道：“戚家重兵在握，宫里那位忌惮太子如斯，又得东宫客卿泄露了我那‘禅位’之言，要对付太子，最先要除去的，便是戚家。没了兵权，太子在民间的声望再高，终究也只能是‘太子’。”
谢临山听完沉默了下来，脸色严峻得可怕。
魏严继续道：“若一切皆如我梦中所见，戚家满门战死只是个开始，等太子查到真相之日，太子、谢家、魏严，都会被龙椅上那位无德之君一手拔除。”
谢临山皱眉：“殿下被立为太子以来，一直宽厚仁德，几番被十六皇子和贾家打压，也不曾激进行事，便是你那冒失之言传入宫中了，他除了愈发猜忌，能拿什么错处，一手扳倒东宫和魏、谢两家？”
联想老皇帝对戚家做的事，谢临山神色一冷：“是给太子按了个谋逆污名？”
历来唯有谋逆大罪，方能彻底铲除一位储君的势力。
魏严苦笑：“比你所言更甚。”
谢临山不由怔住，想不通还能有什么罪大过谋逆去。
魏严道：“不久后北厥人会再犯锦州，戚家无人，你替代戚家镇守锦州，那昏君迫不得已将戚家兵权交与你。戚皇后病重，未免自己去后，戚家彻底失了在后宫的势力，太子孤掌难鸣，召容音进宫。十六皇子嫉恨太子在民间的声望，煽动百姓为其修生祠，那昏君借此机会发作太子，夺太子监国之权。”
“太子为谋出路，自请北上亲征，在戚家军中查到了戚家满门战死的真相，昏君狗急跳墙，为掩盖自己的丑行，设计拖住运送粮草的援军。最终锦州城破，你和太子皆死于北戎人刀下。延误送粮之责，锦州城破之失，皆被栽赃到了我身上。”
谢临山听得浑身汗毛都快竖了起来，喝道：“荒唐！”
缓了片刻后，他才问：“可有证据？证明徐策是受宫里指使的证据。”
魏严道：“徐策已死在了战场上，但今年春闱，其子会名列一甲前十。徐策之子，并无大才，临山若有心，寻些他平日里所做的诗词文章，便知此人才学深浅了。”
老皇帝行事手段缜密，上一世魏严和谢临山也没能轻易查到徐策身上，毕竟徐策和戚家父子连同当日追敌的上万将士，都死在了北厥人的伏击里，还被赐予了忠烈之名。
是后来太子饱受老皇帝打压，又自请来了锦州，留守京城的太子党羽皆已不得圣心，他们试图从朝臣中再梳拢几个纯臣，做京城那边的“耳朵”、“眼睛”时，才筛选到了徐策之子。
春闱中一甲前十的成绩，放哪儿都算得上一方人物。
当时徐策之子虽只是个翰林院编修，但若心怀抱负，往后多的是大展宏图的机会，其父又是戚家忠将，挑来选去，他们认为接洽徐策之子再合适不过。
岂料就是在细查此人时，发现了他才学平庸，怎么看都不是能考进一甲的人。
又顺藤摸瓜，方查出了戚家父子战死的真相。
距离春闱放榜还有一月，魏严和谢临山商议之后，暂且瞒住了炮仗脾气的戚献珲。
戚老将军伤势严重，勉强捡回一条命，此后都不得再动武了，怕惹得戚老将军心寒，眼下又无确凿证据，在尘埃落定之前，二人也并未告知老将军。
但他们已开始着手查徐策之子。
待春闱放榜，宣他们进京受封的圣旨也下来了。
戚老将军有伤在身，不能长途跋涉，便由其子戚献珲代为进京，老将军自知老了，还将虎符也交与长子，让他代为交还给皇帝。
老皇帝当初能坐上帝位，全仰仗戚家的兵权，如今戚老将军虽上不得战场，戚献珲却还立着。
他若真收回虎符了，便是让所有朝臣都看清他鸟尽弓藏的心思，老皇帝不会这般操之过急，让自己失了臣心。
因此这虎符，多半还是会交到戚献珲手里。
三人进京后，魏严和谢临山常常结伴出入各大酒楼，惹得戚献珲颇为不快。
从前三人在军中，那都是好兄弟，怎地回了京，突然就有了亲疏之别，吃酒都不叫他了？
戚献珲给了二人几天脸色，奈何两人似乎压根没察觉到，气得戚献珲练枪时，将进奏院的青冈石地砖都戳碎了好几块。
他又观察了两日，发现魏、谢二人很不对劲！
他们出个门，中途还要换一次马车，简直鬼鬼祟祟！
戚献珲索性暗中跟踪，这才发现二人竟是结伴去了青楼。
气得他也直接进了青楼，去踢房门了。
他随了戚老将军，生得孔武高大，那蛮力十足的一脚踢下去，房门连着门框都给拆了。
嗓门更是粗犷，震得桌上茶水都在晃动：“姓魏的我告诉你！想娶我妹妹还敢逛青楼，真当我戚家军十万儿郎里给她挑不出个如意夫郎？无怪乎这几日你二人都躲着我，原来是寻花问柳来了！”
一直在明察暗访秘密布局的魏严和谢临山被这么劈头盖脸地一顿骂，当下也顾不得其他的，一人上前拽着戚献珲进屋，省得杵在外边引人看热闹，一人则捂住了他嘴。
这般又拖又拽，总算是把戚献珲弄进屋了。
楼里的管事眼见事态不对，出来控场，将看热闹的人都哄走了，调侃说是大舅哥捉到了准妹夫逛青楼大发雷霆，又命机灵的小厮守在了附近几个楼口，以防有人前来偷听。
魏严去把拆掉的门板先挡回去，谢临山一人摁着戚献珲，不妨松了捂着他的嘴。
戚献珲仰着脖子嘶叫：“你们别想让老子跟你们同流合污，老子是有家室的人！老子要洁身自好！”
谢临山果断抽出桌布给他嘴堵上了。
戚献珲唔唔叫着，一双眼简直要喷火。
谢临山道：“献珲兄，得罪了，我同以圭兄来此，并非是为寻花问柳，而是有要事要谋，进奏院耳目众多，不得已才出此下策。”
他说着将一摞书文放到了戚献珲跟前：“献珲兄请看。”
戚献珲翻了两页便嚷道：“老子生平最恨读书，你们给老子看着些诗文作甚？”
魏严道：“素日里只写得出此等粗词劣藻的人，在此番春闱名列一甲前十，献珲兄不觉着蹊跷么？”
戚献珲眉头一拧：“这人科举舞弊了？”
魏严道：“此人乃徐策之子。”
戚献珲脸色当即狰狞了起来：“徐策那叛徒，老子已代父亲写了战报呈与陛下，一罪人之子，还妄想靠科考舞弊入仕？”
魏严和谢临山对视一眼，皆默了一息。
谢临山说：“殿试由陛下亲自监察，舞不了弊。”
戚献珲慢半拍地终于反应过来了：“是陛下帮着他拿到了这个名次？”
这个结果显然超出他的认知了，他抬头看谢、魏二人，问：“为何？为何陛下帮一叛贼之子舞弊？”
魏严这才道：“那封状告徐策的战报，暂由太子扣下了，还未送到陛下眼前。”
戚献珲脑子里已成了一团乱麻。
陛下还不知徐策是叛徒的事，又帮着徐策之子舞弊……
一股寒意爬上脊背，戚献珲道：“徐策是陛下的人？”
谢、魏二人皆不做声，算是默认。
戚献珲狠狠一砸八仙桌，骂道：“荒唐！戚家为他出生入死，他凭什么……”
他还要再大声喧嚷，被魏严及时捂了嘴：“我知献珲兄心中悲愤，但这含烟楼也并非全无耳目，还是慎言。”
戚献珲终于冷静了下来。
见他不再做声，魏严才松了捂他嘴的手。
戚献珲额角青筋暴凸，强压着怒气和恨意问：“你们是如何盘算的？”
魏严和谢临山对视一眼后道：“殿下已知晓了你和大将军都险些身死燕州的事，你有戚家十万兵马的虎符在手，临山手上也有徽州谢家军，如今只等殿下那边点头了。”
点头做什么，自是不言而喻。
老皇帝已容不得戚家，要杀戚家满门来夺回兵权，没了戚家，太子什么都不是。
皇帝这是已经把刀架到了太子脖子上了。
魏严知道以太子软仁的性情，做这个决策会挣扎很久，但挣扎完了，他还是只有那一条路可走。
毕竟，再让，就是把东宫和戚家再次送上死路了。
戚献珲虽才被皇帝要害自己满门的消息激得心中震怒，可听魏严和谢临山平静地说出所谋之事后，他还是觉着手脚阵阵发凉。
谋逆，诛九族的大罪，稍有不慎，便是满门抄斩。
可想到死在战场上的那些戚家军，自己和父亲也是从鬼门关捡回一条命来，魏严和谢临山都能豁出去搏，他戚家还怕什么？
戚献珲很快握紧双拳道：“此等昏君，不配我戚家为他血洒疆场！”
他看向魏严：“京中除了五军营，还有神机营是个狠茬儿。”
魏严道：“这交与我和临山。”
经此一谋后，对于让老皇帝“禅位”，谢、魏、戚三家，基本上站到了同一条线上。
只不过因为戚献珲当日那大嗓门的一吼，魏严和谢临山逛青楼的事，还是传了出去。
京中不少贵女为此哭红了眼，难以置信这京城“双璧”，竟也是眠花宿柳之人！
次日魏严在进奏院碰上戚容音，正要同她说话，戚容音却看都没看他一眼，手持团扇冷着脸径直走了。
谢临山来寻魏严时，手上还抱着一大扎西府海棠，见了魏严，尴尬地摸摸鼻子：“阿绾听说了我去青楼的事，不肯见我了，这西府海棠，你帮我交给阿绾，再……替我说说好话。”
魏严说：“你倒是提醒我了，我让献珲去容音那里帮我求求情。”
等魏严找上戚献珲，说明来意后，戚献珲苦着个脸：“我的东西都叫夫人从房里扔完了，和离书都拟了让我落名。”
谢临山：“……”
魏严：“……”
顿生一股同病相怜的惨淡。
戚献珲颇为头疼地道：“容音昨夜和她嫂嫂哭了一宿，也说要悔婚，那事未成，我也不敢告诉她们实情。今日庆国公府设了百花宴，夫人带着容音出门了，说是还约了魏姑娘，要一同去宴会上挑如意郎君。”
魏严和谢临山脸色都狠狠一变，齐齐抱拳：“告辞。”
……
启顺十六年春末，老皇帝染“重疾”，十六皇子和贾家意图谋反，被承德太子率魏严、谢临山、戚献珲等重将所擒。
先帝受不了宠妃和最宠爱的皇子都是此等狼子野心的刺激，一口气没“缓”过来，归西了。
承德太子这位名正言顺的储君，由百官跪请，登基为皇，改年号为庆和。
同年，新帝替魏严和谢临山两位重臣赐了婚，并亲自当了二人的证婚人。
不久后，北厥再次来犯，谢临山携妻魏绾前往锦州戍边，魏严留守京中，但心疼妹妹，将手中得力家将魏祁林拨到了谢临山手底下，令其护魏绾周全。
三年后，北境大定，四海升平，谢临山携妻回京省亲，还带了个神清骨俊的奶娃娃。
孩子是魏绾在他外出征战时所生，过路的方士言此子命格极为强硬，取名寻常了只怕压不住命格，谢临山便以“征”字做了孩子的名字。
魏绾回家小住时，魏祁林求到魏严跟前：“主子，末将心悦一位姑娘，想求主子替末将做媒。”
彼时魏严一身温雅儒袍，正在书房作画，闻言笔尖微顿，问他：“哪家姑娘？”
魏祁林答：“谢将军麾下的常山将军，孟叔远孟老将军家中的独女。”
魏严抬眸：“要娶人家姑娘？”
皮肉糙实的将军嘿嘿一笑，说：“末将入赘。”
清风从大开的槛窗吹进，拂动书案上作画的宣纸。
魏严似乎也笑了笑，道：“好。”
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魏严合眼躺在枯草堆中，心下好笑，当真是人老念旧了，这天牢外的风声,竟让他生出几分是在塞北的错觉。
他被老头子绑去戚家军营,和谢临山一起在北地戍边,都是多少年前的事了。
只不过,那时候的确好啊。
戚老将军健在，容音不曾入宫,临山和太子也没身死锦州……
他半生的快意，都是那些时日了。
眼皮发沉,魏严就这么放任自己在那阵阵风饕雪虐声中睡了过去。
恍惚间有人靠近，将什么东西搭在了他身上,抵御那似要将人皮肉都刮下一层来的寒风。
魏严暗忖莫不是天牢的狱卒？
但他一介罪人，狱卒是不会轻易给他添衣加被的，莫非是狱卒得了陶太傅或是谢征示意？
正囫囵思索间，那给他身上搭了衣物的人却并未离开,而是迟疑着伸出手,似想触碰他，魏严隐约嗅到了一股似幽兰又似山茶花的香气。
多年如履薄冰养成的警惕，让他几乎是本能地抬手截住了那只手，凛冽凤目霍地掀开。
看到的却是一个只在午夜梦回才能见到的人。
女子一身梨花白绣着千叶莲的袄衣，肩若削成,腰如约素,眉目盈盈好似一副山水画卷，那只手还被他扼在掌中，她白皙的脸上半是惶然半是被他撞破的羞赧,咬了下唇道：“我见三哥睡在此处，给三哥拿了件氅衣过来……”
魏严有个早夭的兄长，上边还有个庶兄，他在家中排行第三。
魏、戚两家交好，戚容音自小便唤他三哥。
他定定看了眼前女子许久，才出声：“你许多年不曾入我梦了，今夜是知我大限将至，专程来看我的？”
戚容音皱了皱眉，顾不得抱赧，被魏严扼住腕的那只手微微用力，温润细腻的掌心贴上了他前额，喃喃道：“三哥怎说起了胡话？莫不是感染风寒起了瘟症？”
掌心接触到的肌理，的确是一片滚烫，戚容音当即变了脸色，唤守在城墙拐角处的武婢：“揽月，快去叫军医，三哥感染了风寒！”
魏严抬眼望见满天星幕，以及城楼上那杆被火盆里的火光照得分明的“戚”字旗，这才发现自己是靠城墙垛而眠的，周围还有不少抱着刀戟坐眠的将士，脸上身上的血泽未干，显然是刚经历一场恶战。
他只觉这梦太真切了些，当真是和那些年在北地所经历的一样。
戚容音刚要起身，便又被魏严拽住了手。
戚容音不解地看着从醒来便不太对劲儿的人，疑惑出声：“三哥？”
魏严缓缓道：“别走，让我再看看你，十八载，你每每入梦来，都不曾好好同我说过话……”
“三哥在说什么？什么十八年？”戚容音越听，眼底惑色越多，却还是安抚道：“我不走，我去打水来，给三哥擦擦脸。”
风寒的缘故，魏严现在脑仁儿的确一抽一抽地疼着，他抬起另一只手按住了额角。
戚容音见状，抽离了被他攥住的那只手，步下城楼去打水。
魏严视线下意识紧盯着她，生怕她就这么不见了，身旁一名脸上布着血迹和汗尘假寐的将军睁眼笑了起来：“魏中郎怕是好事将近了吧？”
魏严记得自己在戚家军营时，曾任中郎将，军中同袍也多以“魏中郎”称呼自己。
眼前这人面生得紧，他眯眼仔细看了一会儿，才辨出对方乃后来的陕西都护使，自己同他在戚家军营时，的确有过一段同袍之谊。
只是后来便寡交了。
真是怪哉，他梦见戚容音也就罢了，怎还会梦见此人？
隐约之中，魏严察觉到今夜这梦，是和以往的不太一样。
他撑着墙根想起身，手上传来一阵锐痛，低头一瞧，才发现掌心缠着一圈染血的纱布。
他先前睁眼便瞧见戚容音，被占据了所有心神，连手上的痛感都未察觉，此刻又用力握了一下掌心，针扎一样绵密的细痛再次传来，魏严终于意识到了不对劲儿。
在梦里的痛觉，也是这般真切的吗？
戚容音端着水盆，引着军医往城楼上来，温声道：“魏三哥发起了高热，眼下父兄追敌未归，三哥万不能再病倒了，劳军医替他看看。”
魏严听到此处不由皱眉，戚老将军和少将军都追敌未归？
在他记忆中，只有戚老将军误得军情那一次，才是父子几人一同去追敌的，也正是那一次追敌，戚家父子都身死疆场。
军医给魏严把脉时，他尚还陷在一片混沌的思绪中不曾回过神来。
等军医把完脉，从随身携带的针包中取了一枚银针：“城内治伤寒的药物早已告罄，中郎高热不退，老朽也只能用商阳穴放血的法子替中郎缓解一二了。”
银针刺入指尖，那痛愈发清晰。
真实的不像是做梦！
一个猜测在魏严心中形成，恍若一柄利剑将灵台间混沌的层层雾霭劈开，一股狂喜涌上魏严心头。
在军医取出银针时，他顾不得指尖的刺痛，用力攥紧了戚容音了手，素来冷沉的眼底隐约有泪光浮现：“容音，容音……真的是你……”
他手上的力道太大，握得戚容音手骨都有些发疼。
她远山一样的秀眉轻蹙：“自然是我，三哥这是怎么了？不过在城楼上小憩了一会儿，醒来便总说胡话……”
戚家是戍边重臣，此番北厥来犯，戚容音特带领府医前来城门这边救治伤兵。
魏严沧声笑开，狼狈又欢喜。
戚容音和城楼上的将士们皆是面面相觑。
魏严却很快撑着城墙垛爬起来，对戚容音道：“我现在没法同你解释太多，速点三千精兵与我出城！”
若他当真是重生了，这便是戚老将军父子见北厥王子败走前去追敌，欲生擒北厥王子，却中了埋伏死于大漠的那一仗！
戚容音跟着父兄在这关外，对军中事务也很是敏锐，当即就意识到了不对：“我父兄有危险？”
魏严忍着因记忆纷杂而胀痛的脑仁儿，不答反问：“他们出城多久了？”
戚容音答：“已有一个时辰了。”
魏严脸色便也沉了下来，此去不知还能不能挽回戚家父子战死的定局，但上苍让他重来一回，总归要拼劲全力去搏上一搏，他沉声吩咐：“点兵，备马！”
戚容音一颗心怦怦狂跳起来，冥冥之中，她是感觉有什么地方不对。
战场上，有时候多一刻钟半刻钟的先机，便能决定一场仗的胜负。
事关父兄的安危，她也顾不得追问太多，忙让城内留守的副将去点城内还能作战的兵卒。
奈何城内将士才经历过一场恶战，所剩精锐都随戚家父子追敌去了，把勉强还能上战场的伤兵也算上，方才凑足三千人马，其中大部分将士都还疲敝不堪。
此番长途奔袭而去，就算赶上了救援戚家父子，对上凶恶如豺狼的北厥蛮人，是不是羊入虎口还难说。
但魏严记得上一世谢临山在此时已得了燕州被困的消息，正带着徽州谢家铁骑在赶来的路上。
前世自己便是因这场风寒病倒，等谢临山带着援军至，得知燕州此战已胜，老将军父子追败寇、生擒北厥王子去了，久等不见戚老将军归来，前去查探，寻着大军绕路的痕迹，兜了个大圈，才在马王坡瞧见染血的“戚”字旗和遍地死卒。
北厥人伏击的地点就在马王坡，他此去全速行军，能省下不少寻着马蹄印找军队兜圈的时间，只要再多拖上个一时半刻，再差斥侯前去寻谢临山的军队，谢家铁骑一到，北厥人这场阴谋便没胜算了。
魏严驾马出城时，便唤来自己的心腹，让他快马加鞭往徽州来燕州的必经之道赶去，遇上谢临山便让他往马王坡去。
心腹听得命令，没头没脑地问了句：“主子，您怎知谢将军会率援军来？”
魏严一道冷厉的眼风扫过去，心腹只觉脊背一寒，再不敢多问，连忙抱拳：“属下这就去传信！”
言罢一拍马臀往徽州要道奔去。
魏严扯着马缰，却有了片刻失神，是了，在锦州血案之前，他身边的人还敢这般冒失同他说话的。
后来，跟着他的这些人，都死光了，再选到他身边的人，从不敢同他妄言一句。
想多了便心中发苦，魏严收敛了心神，正要下令让大军出发，却又听得城门口处传来的一声急切呼唤：“三哥！”
魏严驭住战马回头，便见戚容音披着雪狐大氅，踏着一地雪泥朝他急奔而来。
因为跑得急，她双颊都被风吹得有些发红。
魏严一掣缰绳，调转马头便朝戚容音冲了过去，战马在距戚容音五步开外被他勒住了缰绳，马儿的前蹄高高扬起，抖落不少雪沫。
戚容音将一枚坠着络子的平安符递与他：“三哥，你带上这平安符，一定要平安归来！”
她不知魏严为何突然急急地要调兵出城，但她能感觉到他此去定然危险。
魏严俯身去抓那平安符时，连带着将戚容音那只被冻得通红的手也紧紧握住了，他脸上还带着上一场仗留下来的血迹，用一种戚容音看不懂的、深沉又裹挟着痛苦和悲意的目光望着她：“容音，等这场仗打完，我们成亲好不好？”
不过二八年华的少女呆在了原地，好一会儿才挽起唇角，说：“好啊。”
她脸上被风吹出来的冻红掩住了羞意。
魏严又用力握了握她的手，才抓起那枚平安符，调转马头大喝一声：“往马王坡全速行军！”
武婢撑开油纸伞，替戚容音挡着鹅毛一般飘下的漫天飞雪，劝道：“小姐，先回城吧。”
戚容音纤白的手按在了自己心口的位置，看着魏严率着城内三千残军远去的影子，眉间笼上一抹忧色：“揽月，不知为何，从三哥说要点兵出城起，我这心口便一直发慌。三哥醒来便怪怪的，他肯定瞒了我什么……”
大军行至马王坡附近，便已见遍地死尸。
随行的将士瞧见这副又经历过一场恶战后的惨象，都呆住了。
他们追敌的大军遭受了伏击？
魏严瞧见此景，也是浑身的血都冷了下来，只不过居高位十余载练出的城府，让他在此刻面上也难辨情绪，只沉声吩咐：“找帅旗在何处！”
底下的人忙在遍地死尸的战场去寻帅旗。
片刻后回来复命：“中郎，戚家帅旗不在此处！也没找到戚大将军等人！”
魏严只觉压在心口的那块巨石骤轻了不少——帅旗不在此处，戚家父子也不在此处，就说明他们极有可能还活着。
只是突围了出去后，又被北厥人咬上了。
他沉喝：“所有斥侯出动，寻着战场周围找撤走的马蹄印。”
军中的斥侯驾马四下奔走查探。
很快便有一名斥侯急奔回来：“中郎，在山那边有凌乱的马蹄印！”
魏严狠狠一夹马腹，冷峻的脸都有些狰狞了：“追！”
跑过一片缓坡，便隐约听见了山那边传来的震天厮杀声。
大军加速翻过山岭，魏严立于陡坡上，瞧见了下方在北厥人不断缩小的的包围圈下苦苦支撑的戚家军。
出城时的上万大军，眼下瞧着，竟已只剩几百人。
“戚”家军旗被护在最中央屹立不倒，但北厥人围着他们以太极阵跑马，沿着包围圈奔走间，人借马势砍杀了一层又一层护在最外围的将士。
戚家军被逼到这地步，精疲力尽，又知求生无路，哪还有还击之力，几乎是任人宰割。
随行的副将看得心急如焚，同魏严道：“中郎，咱们快去救大将军他们啊！”
魏严咬紧下颌，死死盯着下方不断缩圈的北厥军队，喝道：“调整军阵，务必用这三千人给我占满前边的整个山头，后方灌木林里也全插上军旗，再把所有战鼓摆出来。”
他带来的是三千残军，就这么冲下去，不过是送死。
唯有制造声势，先恐吓北厥兵卒，才能多几分胜算。
副将闻言，赶紧下去部署。
眼见战鼓架起来了，魏严又下令：“吹角。”
腰间挂着铜制兽角的小卒拿起角，深吸一口气后，“呜——呜——”
绵长又浑厚的角声顿时传遍了下方战场。
也幸得这处山坳是个喇叭形地势，角声被北风卷着带下去时，仿佛四面八方都有了回音。
还在试图缩圈的北厥军队也缓了下来，回头往坡上看来。
“擂鼓！”
魏严又是一声沉喝。
手拿鼓槌守在足足有一人高的大鼓跟前的小卒，当即也挥槌捶向了鼓面。
“咚——”
“咚咚——”
鼓声厚重，恍若惊雷坠地。
下方的北厥军阵明显有了骚动，毕竟乍一眼瞧去，整面坡上都是大胤援军，后方灌木林里也军旗林立，前来的不知是多少人马，北厥人不免被震住。
所有声势都已做足，剩下的便唯有死战了。
魏严狠狠一夹马腹，一马当先往山下冲了去，手提一柄精铁所制的偃月长刀斩尽塞北寒风，嘶声长啸：“杀——”
他身后三千兵卒紧跟其后，从马王坡上纵马俯冲而下。
三千人的冲锋做不出千军万马疾驰的地动山摇，好在有雷鸣般的战鼓声做掩护，倒也吓破了不少北厥兵卒的胆。
有这份先机在，魏严很快将北厥人的包围圈撕开了一个口子。
奈何三千疲敝兵马所能造成的伤害实在是有限。
虽虚张声势打了个北厥措手不及，等北厥将领那边发现他们人的马并不像他们营造出来的那般多后，很快调整军阵，让先前被打得溃败的兵卒退居其后，左右翼军队从两侧包拢，意图将这支突然冒出来的援军也困死在他们的包围圈里。
副将意识到了北厥人的目的，在艰难厮杀之际同魏严道：“中郎，这帮蛮子想把我们也封死在里边！”
远处被北厥军围得死死的戚家军中也有人嘶声喊话：“魏中郎，大将军有令，命您带着援军撤！”
魏严横刀劈开一名挡路的北厥小将，眼底隐隐有了猩意，继续往前冲杀。
副将咬牙冲魏严道：“魏中郎，撤吧，莫要意气用事！留着这些大好儿郎的性命，来日何惧不能让北厥血偿此债？等蛮子把缺口彻底堵住了，我等便是白送性命了！”
魏严已杀红了眼，扭头嘲副将嘶吼道：“有援军！再撑一刻钟！”
副将知道戚、魏两家是世交，关系匪浅，只当他是想救戚老将军才扯了个谎话，正急得想骂人。
马蹄之下的地皮却开始颤动，满山碎石颠簸，这次当真是地动山摇了。
浑厚的鼓声里，身后传来排山倒海般的嘶吼声：“杀——”
光是那声浪便震得人耳膜发疼。
副将惊惶回头望去，便见一支浩浩荡荡的黑铁骑兵，恍若洪流过境一般，从马王坡上俯冲而来。
雪天相接处，一杆迎风招展的“谢”字旗随着黑铁洪流一齐逼近。
为首那银鞍白马的青年将军，面似神祇，色如修罗，身后猩红的披风在白毛寒风里翻飞，震人心魂。
山下还在试图缩小包围圈的北厥人听得身后传来的厮杀咆哮声，回头瞧见此景，也是惊得肝胆具颤，尚不及调整阵型迎击，便被山上如一柄尖锥直刺而下的谢家铁骑将军阵彻底撕开。
被困在敌阵中央，已耗得精疲力尽的戚家军瞧见“谢”字旗，也几欲喜极而泣：“谢家铁骑！是谢将军率援军来了！”
不知是谁率先长啸一声，明明双臂都已因持刀拼杀太久，酸软到麻痹，却还是举起了刀剑，继续同北厥人厮杀，往援军的方向艰缓移动过去。
魏严看到谢家军旗，悬在心口的那块大石头也终落地，高热又经了几场大战的身体疲敝不堪，让他整个人都有了几分恍惚。
副将惊愕问他：“中郎，你怎知谢将军的援军在后边？”
魏严不答，提刀继续向着戚家军的包围圈杀去。
等两军交汇，他一眼便看到了被一众亲兵护在中央的戚老将军，只是戚老将军手捂着腰腹，手背已被鲜血染红。
明显是受了重伤。
魏严心中一紧，策马上前，唤道：“大将军！”
戚老将军须发斑白，面相看着很是孔武威严，只不过此刻嘴唇已泛白，被长子扶着才能站稳。
眼见来者是魏严，他面上的神情稍松怔了些许，道：“你和临山来了。”
魏严翻下马背，看着戚老将军血流不止的腰腹，再也绷不住面上的沉痛之色，逼得他眼眶也发涩：“您……怎么伤的？”
戚老将军于他而言，亦师亦父。
上一世，便是因为他那句言祸，致使本就对戚家忌惮不已的老皇帝起了杀心，为了剪除太子羽翼，率先对戚家下了手。
可恨一直到北厥再次攻打锦州，收回了戚家兵权的老皇帝不得已又将戚家兵权交与了谢临山，他们才慢慢查出了戚家父子的死，也是出自老皇帝之手。
重来一次，还是救不了戚将军吗？
戚家长子戚献珲扶着戚老将军，双目猩红：“徐策那狗贼，他伤父亲的这一剑之仇，便是他坠马被踏死于乱蹄之下，也难消我心头大恨！”
魏严猛地抬眼：“是徐策伤的老将军？”
戚献珲咬牙切齿道：“那叛徒偷袭了父亲！”
他看着戚老将军因失血过多而逐渐灰败的脸色，气得唇都有些发抖，别过脸去，才强忍下了眼中的泪意。
魏严前世只查出是戚家军的徐策得老皇帝授意，谎报军情，在明知北厥人有伏的情况下，还诱戚家父子前去追敌，却不知戚老将军身上的致命伤，竟也是拜徐策所赐。
怒意裹挟着浑身的血逆涌，他勉强让自己冷静，说：“先回燕州城，大将军的伤需要即刻医治。”
北厥人也懂得见好就收，眼见大胤援军来了，谢家铁骑锐不可当，在想困死戚家军无望，当即鸣金收兵。
谢临山披一身血甲过来时，瞧见戚老将军面如土色，神色也是一凛：“大将军受伤了？”
魏严抬眼瞧向那清朗意气的青年将军，叫白毛北风吹得发涩的眼底，透出几分微红，他唤了声：“临山？”
十八载月寒日暖，煎这人寿，他几乎已记不清昔日好友的模样了，只记得他的尸首从燕州运回时，那满身的刀斧凿伤和发黑的箭孔，以及破开后用针线缝起来的胸腹……
那是戚老将军都曾断言，此子再磨砺几年，往后的成就未必不能越过他去的少年将才啊，最后却落得个那般下场！
如今，当真是隔世再见了。
谢临山瞧着魏严发红的一双眼，以为他是担忧戚老将军，当即就问：“以圭，大将军是被何人所伤的？”
魏严勉强敛下心神，道：“戚家军中出了叛徒，此事说来话长，大将军伤势紧急，回城再说。”
谢临山也知戚老将军的伤势拖不得，点了头。
等魏严和谢临山护着戚家残军回到燕州城时，已是暮时。
戚容音在城楼上瞧见了大军凯旋，奔下城楼来，见兄长满脸血迹，戚老将军则是被亲兵用树枝和藤条绑成的担架抬回来的，脸色霎时间就是一白。
她拎着裙摆上前，强自镇定问：“父亲怎么了？”
戚献珲喉间发哽，对着胞妹也说不出一句宽慰的话来，只把脸侧做一边，强忍悲意。
还是魏严道：“大将军被叛徒徐策所伤，先让军医看看伤势。”
一行人抬着戚老将军进了城主府，军医前来医治时，戚容音和兄长寸步不离地守在床边。
下人端着水盆进来，不多时又端着一盆盆血水出去，没人说一句话，屋内气氛压抑到了极点。
谁都知道戚老将军的伤势不容乐观。
魏严和谢临山抱臂立在门口，谢临山看了守在内间的戚家兄妹一眼，对魏严道：“以圭，可否借一步说话？”
魏严知道谢临山想问什么，点了头同他一道离去。
到了僻静处，谢临山直接开门见山问：“以圭，你怎知我率军来燕州了？又知北厥人伏击大将军的地点在马王坡？回城时，我派斥侯去查探过地形了，大将军是被北厥人引着兜了个大圈才到马王坡去的。”
这一场救援虽说是赶上了，但谢临山十分清楚，若不是魏严提前派人给自己传了信，让他直接赶往马王坡，等他寻着大军行军路迹找过去，无论如何都是来不及的。
魏严望着好友，眼底闪过许多晦涩情绪，最终只道：“临山，你知我不信鬼神之说，但在我身上，的确是发生了怪力乱神之事。”
“我不过是在一场戮战后，抵不过疲乏于城楼上合眼小憩了片刻，便如走马观花般看完了后半辈子的事。今日戚老将军父子身陷险境，当真只是一个徐策谋划得了的吗？”
谢临山听出弦外之音，眼神一厉：“是贾家？”
贾贵妃圣宠正浓，贾家跟着鸡犬升天，十六皇子意图同太子争位，贾家和戚家明里暗里过招，也不是一日两日了。
魏严却摇头，时隔两世，终将那份折磨了自己大半辈子的愧疚说与故人：“是我那‘禅位’之言，传到了陛下耳中。”
谢临山瞳孔一缩，骤然转眸看向魏严：“要戚家死的人，是陛下？”
魏严沉重闭目道：“戚家重兵在握，宫里那位忌惮太子如斯，又得东宫客卿泄露了我那‘禅位’之言，要对付太子，最先要除去的，便是戚家。没了兵权，太子在民间的声望再高，终究也只能是‘太子’。”
谢临山听完沉默了下来，脸色严峻得可怕。
魏严继续道：“若一切皆如我梦中所见，戚家满门战死只是个开始，等太子查到真相之日，太子、谢家、魏严，都会被龙椅上那位无德之君一手拔除。”
谢临山皱眉：“殿下被立为太子以来，一直宽厚仁德，几番被十六皇子和贾家打压，也不曾激进行事，便是你那冒失之言传入宫中了，他除了愈发猜忌，能拿什么错处，一手扳倒东宫和魏、谢两家？”
联想老皇帝对戚家做的事，谢临山神色一冷：“是给太子按了个谋逆污名？”
历来唯有谋逆大罪，方能彻底铲除一位储君的势力。
魏严苦笑：“比你所言更甚。”
谢临山不由怔住，想不通还能有什么罪大过谋逆去。
魏严道：“不久后北厥人会再犯锦州，戚家无人，你替代戚家镇守锦州，那昏君迫不得已将戚家兵权交与你。戚皇后病重，未免自己去后，戚家彻底失了在后宫的势力，太子孤掌难鸣，召容音进宫。十六皇子嫉恨太子在民间的声望，煽动百姓为其修生祠，那昏君借此机会发作太子，夺太子监国之权。”
“太子为谋出路，自请北上亲征，在戚家军中查到了戚家满门战死的真相，昏君狗急跳墙，为掩盖自己的丑行，设计拖住运送粮草的援军。最终锦州城破，你和太子皆死于北戎人刀下。延误送粮之责，锦州城破之失，皆被栽赃到了我身上。”
谢临山听得浑身汗毛都快竖了起来，喝道：“荒唐！”
缓了片刻后，他才问：“可有证据？证明徐策是受宫里指使的证据。”
魏严道：“徐策已死在了战场上，但今年春闱，其子会名列一甲前十。徐策之子，并无大才，临山若有心，寻些他平日里所做的诗词文章，便知此人才学深浅了。”
老皇帝行事手段缜密，上一世魏严和谢临山也没能轻易查到徐策身上，毕竟徐策和戚家父子连同当日追敌的上万将士，都死在了北厥人的伏击里，还被赐予了忠烈之名。
是后来太子饱受老皇帝打压，又自请来了锦州，留守京城的太子党羽皆已不得圣心，他们试图从朝臣中再梳拢几个纯臣，做京城那边的“耳朵”、“眼睛”时，才筛选到了徐策之子。
春闱中一甲前十的成绩，放哪儿都算得上一方人物。
当时徐策之子虽只是个翰林院编修，但若心怀抱负，往后多的是大展宏图的机会，其父又是戚家忠将，挑来选去，他们认为接洽徐策之子再合适不过。
岂料就是在细查此人时，发现了他才学平庸，怎么看都不是能考进一甲的人。
又顺藤摸瓜，方查出了戚家父子战死的真相。
距离春闱放榜还有一月，魏严和谢临山商议之后，暂且瞒住了炮仗脾气的戚献珲。
戚老将军伤势严重，勉强捡回一条命，此后都不得再动武了，怕惹得戚老将军心寒，眼下又无确凿证据，在尘埃落定之前，二人也并未告知老将军。
但他们已开始着手查徐策之子。
待春闱放榜，宣他们进京受封的圣旨也下来了。
戚老将军有伤在身，不能长途跋涉，便由其子戚献珲代为进京，老将军自知老了，还将虎符也交与长子，让他代为交还给皇帝。
老皇帝当初能坐上帝位，全仰仗戚家的兵权，如今戚老将军虽上不得战场，戚献珲却还立着。
他若真收回虎符了，便是让所有朝臣都看清他鸟尽弓藏的心思，老皇帝不会这般操之过急，让自己失了臣心。
因此这虎符，多半还是会交到戚献珲手里。
三人进京后，魏严和谢临山常常结伴出入各大酒楼，惹得戚献珲颇为不快。
从前三人在军中，那都是好兄弟，怎地回了京，突然就有了亲疏之别，吃酒都不叫他了？
戚献珲给了二人几天脸色，奈何两人似乎压根没察觉到，气得戚献珲练枪时，将进奏院的青冈石地砖都戳碎了好几块。
他又观察了两日，发现魏、谢二人很不对劲！
他们出个门，中途还要换一次马车，简直鬼鬼祟祟！
戚献珲索性暗中跟踪，这才发现二人竟是结伴去了青楼。
气得他也直接进了青楼，去踢房门了。
他随了戚老将军，生得孔武高大，那蛮力十足的一脚踢下去，房门连着门框都给拆了。
嗓门更是粗犷，震得桌上茶水都在晃动：“姓魏的我告诉你！想娶我妹妹还敢逛青楼，真当我戚家军十万儿郎里给她挑不出个如意夫郎？无怪乎这几日你二人都躲着我，原来是寻花问柳来了！”
一直在明察暗访秘密布局的魏严和谢临山被这么劈头盖脸地一顿骂，当下也顾不得其他的，一人上前拽着戚献珲进屋，省得杵在外边引人看热闹，一人则捂住了他嘴。
这般又拖又拽，总算是把戚献珲弄进屋了。
楼里的管事眼见事态不对，出来控场，将看热闹的人都哄走了，调侃说是大舅哥捉到了准妹夫逛青楼大发雷霆，又命机灵的小厮守在了附近几个楼口，以防有人前来偷听。
魏严去把拆掉的门板先挡回去，谢临山一人摁着戚献珲，不妨松了捂着他的嘴。
戚献珲仰着脖子嘶叫：“你们别想让老子跟你们同流合污，老子是有家室的人！老子要洁身自好！”
谢临山果断抽出桌布给他嘴堵上了。
戚献珲唔唔叫着，一双眼简直要喷火。
谢临山道：“献珲兄，得罪了，我同以圭兄来此，并非是为寻花问柳，而是有要事要谋，进奏院耳目众多，不得已才出此下策。”
他说着将一摞书文放到了戚献珲跟前：“献珲兄请看。”
戚献珲翻了两页便嚷道：“老子生平最恨读书，你们给老子看着些诗文作甚？”
魏严道：“素日里只写得出此等粗词劣藻的人，在此番春闱名列一甲前十，献珲兄不觉着蹊跷么？”
戚献珲眉头一拧：“这人科举舞弊了？”
魏严道：“此人乃徐策之子。”
戚献珲脸色当即狰狞了起来：“徐策那叛徒，老子已代父亲写了战报呈与陛下，一罪人之子，还妄想靠科考舞弊入仕？”
魏严和谢临山对视一眼，皆默了一息。
谢临山说：“殿试由陛下亲自监察，舞不了弊。”
戚献珲慢半拍地终于反应过来了：“是陛下帮着他拿到了这个名次？”
这个结果显然超出他的认知了，他抬头看谢、魏二人，问：“为何？为何陛下帮一叛贼之子舞弊？”
魏严这才道：“那封状告徐策的战报，暂由太子扣下了，还未送到陛下眼前。”
戚献珲脑子里已成了一团乱麻。
陛下还不知徐策是叛徒的事，又帮着徐策之子舞弊……
一股寒意爬上脊背，戚献珲道：“徐策是陛下的人？”
谢、魏二人皆不做声，算是默认。
戚献珲狠狠一砸八仙桌，骂道：“荒唐！戚家为他出生入死，他凭什么……”
他还要再大声喧嚷，被魏严及时捂了嘴：“我知献珲兄心中悲愤，但这含烟楼也并非全无耳目，还是慎言。”
戚献珲终于冷静了下来。
见他不再做声，魏严才松了捂他嘴的手。
戚献珲额角青筋暴凸，强压着怒气和恨意问：“你们是如何盘算的？”
魏严和谢临山对视一眼后道：“殿下已知晓了你和大将军都险些身死燕州的事，你有戚家十万兵马的虎符在手，临山手上也有徽州谢家军，如今只等殿下那边点头了。”
点头做什么，自是不言而喻。
老皇帝已容不得戚家，要杀戚家满门来夺回兵权，没了戚家，太子什么都不是。
皇帝这是已经把刀架到了太子脖子上了。
魏严知道以太子软仁的性情，做这个决策会挣扎很久，但挣扎完了，他还是只有那一条路可走。
毕竟，再让，就是把东宫和戚家再次送上死路了。
戚献珲虽才被皇帝要害自己满门的消息激得心中震怒，可听魏严和谢临山平静地说出所谋之事后，他还是觉着手脚阵阵发凉。
谋逆，诛九族的大罪，稍有不慎，便是满门抄斩。
可想到死在战场上的那些戚家军，自己和父亲也是从鬼门关捡回一条命来，魏严和谢临山都能豁出去搏，他戚家还怕什么？
戚献珲很快握紧双拳道：“此等昏君，不配我戚家为他血洒疆场！”
他看向魏严：“京中除了五军营，还有神机营是个狠茬儿。”
魏严道：“这交与我和临山。”
经此一谋后，对于让老皇帝“禅位”，谢、魏、戚三家，基本上站到了同一条线上。
只不过因为戚献珲当日那大嗓门的一吼，魏严和谢临山逛青楼的事，还是传了出去。
京中不少贵女为此哭红了眼，难以置信这京城“双璧”，竟也是眠花宿柳之人！
次日魏严在进奏院碰上戚容音，正要同她说话，戚容音却看都没看他一眼，手持团扇冷着脸径直走了。
谢临山来寻魏严时，手上还抱着一大扎西府海棠，见了魏严，尴尬地摸摸鼻子：“阿绾听说了我去青楼的事，不肯见我了，这西府海棠，你帮我交给阿绾，再……替我说说好话。”
魏严说：“你倒是提醒我了，我让献珲去容音那里帮我求求情。”
等魏严找上戚献珲，说明来意后，戚献珲苦着个脸：“我的东西都叫夫人从房里扔完了，和离书都拟了让我落名。”
谢临山：“……”
魏严：“……”
顿生一股同病相怜的惨淡。
戚献珲颇为头疼地道：“容音昨夜和她嫂嫂哭了一宿，也说要悔婚，那事未成，我也不敢告诉她们实情。今日庆国公府设了百花宴，夫人带着容音出门了，说是还约了魏姑娘，要一同去宴会上挑如意郎君。”
魏严和谢临山脸色都狠狠一变，齐齐抱拳：“告辞。”
……
启顺十六年春末，老皇帝染“重疾”，十六皇子和贾家意图谋反，被承德太子率魏严、谢临山、戚献珲等重将所擒。
先帝受不了宠妃和最宠爱的皇子都是此等狼子野心的刺激，一口气没“缓”过来，归西了。
承德太子这位名正言顺的储君，由百官跪请，登基为皇，改年号为庆和。
同年，新帝替魏严和谢临山两位重臣赐了婚，并亲自当了二人的证婚人。
不久后，北厥再次来犯，谢临山携妻魏绾前往锦州戍边，魏严留守京中，但心疼妹妹，将手中得力家将魏祁林拨到了谢临山手底下，令其护魏绾周全。
三年后，北境大定，四海升平，谢临山携妻回京省亲，还带了个神清骨俊的奶娃娃。
孩子是魏绾在他外出征战时所生，过路的方士言此子命格极为强硬，取名寻常了只怕压不住命格，谢临山便以“征”字做了孩子的名字。
魏绾回家小住时，魏祁林求到魏严跟前：“主子，末将心悦一位姑娘，想求主子替末将做媒。”
彼时魏严一身温雅儒袍，正在书房作画，闻言笔尖微顿，问他：“哪家姑娘？”
魏祁林答：“谢将军麾下的常山将军，孟叔远孟老将军家中的独女。”
魏严抬眸：“要娶人家姑娘？”
皮肉糙实的将军嘿嘿一笑，说：“末将入赘。”
清风从大开的槛窗吹进，拂动书案上作画的宣纸。
魏严似乎也笑了笑，道：“好。”
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